Qualité des eaux de baignade : comment Bureau Veritas certifie vos plages

Antibes, son célèbre cap, ses paysages à couper le souffle de la Baie des Anges au Golfe-Juan… Chaque été, la station balnéaire de la côte d’Azur voit sa population tripler avec un afflux massif de touristes, pressés de se rafraîchir dans l’un des 23 sites de baignade situés sur le territoire de la commune.

Mais comment assurer à ces vacanciers une eau de bonne qualité ? « La surveillance des sites de baignade a toujours constitué un enjeu touristique majeur pour notre ville, explique Jérôme Pizzol, responsable du service environnement, gestion et qualité des milieux d’Antibes Juan-les-Pins. La commune s’est très tôt investie dans cette démarche de qualité avec le label Pavillon Bleu dans un premier temps, puis dans le cadre de la certification « Système de gestion de la qualité des eaux de baignade »”.

Un système pour ne pas naviguer à vue

Transposition française de la directive européenne 2006/7/CE, ce référentiel créé en 2009 notamment par le ministère de la Santé repose sur les principes d’un système de management de l’environnement, type ISO 14001. Des équipes de Bureau Veritas Certification ont d’ailleurs participé à sa rédaction, aux côtés de représentants des collectivités locales et des ministères.

« Contrairement au label Pavillon Bleu qui impose un contrôle des eaux à un instant T, ce référentiel s’inscrit dans une logique dynamique et repose sur la notion d’amélioration continue », explique Violaine Damgé, cheffe de projet et responsable d’audit chez Bureau Veritas Certification.

Pour obtenir la certification, les responsables d’eaux de baignade doivent respecter principalement quatre grands principes :

• La prévention : elle repose sur l’élaboration du profil d’eau de baignade, c'est-à-dire le listing des sources de pollution présentes autour du site et susceptibles d’impacter la qualité des eaux. Par exemple : la proximité d’une usine ou d’une station d’épuration ;
• La surveillance : des prélèvements sont effectués tout au long de la saison balnéaire du site (en général du 1^er juin au 30 septembre). Les prélèvements et analyses réglementaires sont réalisés par les Agences régionales de santé (ARS), qui classent ensuite la qualité des eaux de baignade selon ce barème : excellente, bonne, suffisante, insuffisante. En complément, des prélèvements d’auto-contrôle peuvent être conduits par la collectivité ou le responsable privé de l’eau de baignade. Ces derniers ne sont pas obligatoires mais il s’agit d’un atout dans un tel système, avec des modalités qui diffèrent selon les caractéristiques propres à chaque site. Les bactéries les plus recherchées sont l’escherichia coli et les entérocoques intestinaux, témoins d’une potentielle contamination organique ;
• La gestion de crise : le responsable de l’eau de baignade doit disposer d’une procédure opérationnelle adaptée en cas de pollution. « Il peut s’agir d’un orage qui charrie des eaux lessivées et pollue temporairement le site de baignade, ce qui nécessite par exemple une fermeture temporaire », détaille Violaine Damgé ;
• L’information : la collectivité ou la personne privée en charge du site est tenue d’informer le public sur la qualité sanitaire des eaux.

« Lors du processus de labellisation, c’est l’ensemble du système et son efficacité qui sont audités », insiste Violaine Damgé. Si toutes les exigences du référentiel sont respectées, Bureau Veritas Certification délivre une certification pour une durée de 3 ans, avec des audits de suivi chaque année. « Pour prétendre à la certification, au moins 50 % des sites de baignade de la commune doivent être classés en qualité “excellente” ou “bonne” ».    

Pour aller plus loin :

• Bureau Veritas offre une gamme complète de services et de conseils dans les domaines de l’évaluation des dangers et des risques toxicologiques pour la santé humaine et l’environnement.

Comment Antibes se maintient à flot

Dans la deuxième ville des Alpes-Maritimes, ce système de surveillance et d’amélioration continue a permis de relever les défis survenus ces dernières années : « À partir de 2017, nous avons vu nos résultats se dégrader », se souvient Jérôme Pizzol. Avec le tourisme de masse, les « méga yachts » qui mouillent au large ou encore l’augmentation des températures due au réchauffement climatique, la ville concentre plusieurs facteurs qui peuvent altérer la qualité de ses eaux…

« En conformité avec les exigences du référentiel de 2009, nous avons réagi en lançant un plan de mesures avec un objectif : zéro rejet dans le milieu marin ». Parmi les actions menées : la mise en place d’un système de désinfection des rejets en mer des stations d’épuration, la suppression des interconnections de réseaux d‘assainissement et des eaux pluviales, la réhabilitation des réseaux collectifs d’assainissement, … Résultat : les voyants sont repassés au vert en 2023 avec 94 % d’eau de bonne qualité, contre 67 % l’année précédente.

En plus des prélèvements réglementaires menés chaque semaine par l’ARS, la ville a développé un système d’auto-contrôle abouti, et dispose même de son propre laboratoire. « Cela permet d’effectuer environ 1 500 analyses rapides chaque été, selon des méthodes enzymatiques qui donnent un résultat en 18h contre 48h pour les méthodes classiques, détaille Jérôme Pizzol. C’est un gain de temps considérable afin de réagir rapidement en cas d’incident ».

La station balnéaire entame en 2024 sa 15^e année de certification « Système de gestion de la qualité des eaux de baignade » et vient de démarrer un nouveau cycle d’audit avec son partenaire Bureau Veritas Certification. Cet été encore, les touristes pourront se baigner en toute sérénité dans les petites criques du cap d’Antibes.